サーマルグリース、サーマルジェルとも呼ばれるサーマルペーストは、発熱源からヒートシンクへ熱を伝える化合物を含む、熱伝導インターフェイス材料です。発熱源間の伝導材として使われていることは知っていても、良いペーストと悪いペーストがどんな見た目なのか、ご存知でしょうか?CPUに最大限の性能を発揮させたいなら、良いサーマルペーストを使うことが不可欠です。では、CPU上での良し悪しはどう判断するのでしょう?詳しくは以下をご覧ください。

CPU上のサーマルペーストの見た目を気にすべき理由は?

サーマルペーストを使う人は、塗布後の見た目を気にすべきです。見た目でペーストの良し悪しが判断でき、交換の要否を見極めてCPUを最高の状態で動かすための手がかりになるからです。悪いサーマルペーストはPCの効率を妨げ、動作を遅くし、過熱させ、故障を引き起こすこともあります。

さらに、見た目はペーストが適切に塗布されたかの確認にも使えます。正しく使うことは、マシンの機能にとって極めて重要です。

CPU上の良いサーマルペーストの見た目は?

まず、そもそもCPUに適切に塗布されたかを確認しましょう。サーマルペーストはCPUの中央に塗る必要があります。ペーストがCPU全体に薄く平らな層で均一に広がっていれば、適切に塗布されていると言えます。当社では6種類の塗布パターンを推奨しています。選ぶパターンは問いません。塗ったサーマルペーストがCPU全体に非常に均一で滑らかな層を形成していれば、それで十分です(詳しくはCPUへのサーマルペーストの塗り方 [2026ステップバイステップ初心者ガイド]をご覧ください)。この薄く均一な分布こそがCPU上の「良いサーマルペースト」の条件で、良好な熱伝達効率を実現し、マシンが懸念レベルまで加熱するのを防ぎます。

ただ、CPUクーラーを外さずに塗布後のペーストの見た目を判断するのは、ちょっと難しいです。クーラーを実際に外したら、当社としては、CPUとヒートシンクの間に気泡が閉じ込められるのを避けるため、どのみちペースト交換をおすすめします(詳しくはCPUのサーマルペーストは再利用できる?をご覧ください)。クーラーを外さずにペーストが見える場合、または実際に外した場合、状態を見極める最良の方法は見た目を観察することです。グリース状に見えるなら、ペーストは劣化していません。

CPU上の悪いサーマルペーストの見た目は?

では、塗り方がうまくいかなかったかどうかをどう判断するか。ペーストは多すぎか少なすぎかのどちらかになります。多すぎると層が厚すぎてCPUからはみ出します。少なすぎるとCPU全体をカバーできません。いずれの場合も、熱伝達効率が大きく損なわれます。

CPU上のペーストが劣化しているかどうかはどう判断するか。過熱で配合中の有機溶剤が失われると、ペーストがCPU上で乾燥していきます。こうなると、ペーストは硬化、ひび割れ、または過度に硬くなり、すぐに交換が必要です。また、オイルのにじみや垂れにも要注意。オイル漏れは通常、配合中の有機溶剤が多すぎる場合に発生します。ペーストからオイルが漏れているのが見えたら、塗り直しましょう。

ペーストの広がりを目視でチェックするのは難しいことがあります。そんなときの最善の手段の1つが、負荷時と無負荷時のCPU温度を測ることです。アイドル時は、他の部品にもよりますが、40-55°Cが良好な範囲。負荷時に65-80°Cの範囲なら、それほど心配する必要はありません。(詳しくはCPU温度の確認方法と、その重要性をご覧ください)

チューブ内のサーマルペーストが劣化・期限切れかを使う前に見分けるには?

チューブ内のペーストが劣化・期限切れかを判断するのは、CPU上よりも難しいです。ただ、それを示すサインはいくつかあります。

チューブ内でペーストが通常どれだけもつのかを知っておくのもよいでしょう。この期間は、ペーストが晒された具体的な条件や成分に大きく左右されます。使用に適しているかをチェックするには、いくつかの手順を踏みます。まずチューブを開け、シリンジの先端の少量のグリースを捨てます。次にプランジャーを押してペーストを出します。それを金属面に広げて、粘度と滑らかさを観察します。滑らかに均一に広がれば、まだ良好な状態。水っぽい、ダマになっている、分離している、これらの場合はペーストは期限切れです。

一般的に、期限切れを判断する鍵は粘度の観察です。チューブから出しにくく、ひどくべたつき、CPUに塗りにくい状態なら、まだ完全に出し切らないうちから期限切れのサインかもしれません。期限切れのペーストは熱伝達機能を失うため、CPUとヒートシンクに塗ってはいけません。(詳しくはサーマルペーストはチューブ内で期限切れになる?実用面と技術面から解説をご覧ください)

以上です。良いサーマルペーストと悪いサーマルペーストの特徴について、必要な知識が身についたはずです。正しく塗布し、状態を見極めることは、CPUの動作、安全な温度の維持、そしてすべてが正常に動くための鍵なのです。